Værmelding i Muang Xai by

Laos (laotisk: ສາທາລະນະລັດ ປະຊາທິປະໄຕ ປະຊາຊົນລາວ, Sathalanalat Paxathipatai Paxaxon Lao), offisielt Laofolkets demokratiske folkerepublikk, er en innlandsstat i Sørøst-Asia som grenser til Burma og Kina i nordvest, Vietnam i øst, Kambodsja i sør og Thailand i vest. Befolkningen ble estimert til nærmere 7 millioner i 2010. En tredjedel av befolkningen lever under den internasjonale fattigdomsgrensen, altså mindre enn 1,25 amerikanske dollar om dagen.

Landet er godt definert av utallige elver, og er kjent for sine mange store fosser og vassdrag. Mekong renner gjennom landet, fra nord til sør, og størstedelen av landets befolkning bor i lavlandet langs elven. Elvene er en viktig del av infrastrukturen i landet som ferdselsårer, ettersom veiutbygging er krevende og kostbar i en topografi preget av åser og fjell. Hovedstaden er Vientiane, mens andre store byer er Luang Prabang, Savannakhet og Pakse. Luang Prabang står på UNESCOs verdensarvliste for sine gamle templer. Befolkningen er i all hovedsak buddhister, og sammensatt av flere etnisk-språklige grupper, der laoter i lavlandet utgjør et flertall. Noen grupper lever temmelig avskåret fra hovedstaden. Det har vært flere konflikter mellom etniske minoriteter, deriblant hmong, og regjeringen.

Laos sporer sin historie tilbake til kongedømmet Lan Xang, som eksisterte fra 1300- til 1700-tallet. Lan Xang ble deretter delt i de tre kongedømmene Luang Prabang, Vientiane og Champasak. I 1893 ble de tre kongedømmene underlagt Frankrike som protektorater, Fransk Indokina. Etter den japanske okkupasjonen under den andre verdenskrig ble Laos uavhengig i en kort periode i 1945. Laos gjenvant sin autonomi i 1953, som følge av den første indokinesiske krig, og etablerte et konstitusjonelt monarki under Sisavang Vong. Den påfølgende borgerkrigen i Laos endte i 1975 med at den kommunistiske bevegelsen Pathet Lao tok makten i landet. Laos har siden vært en ettpartistat, hvis politbyrå er dominert av militære ledere. Politbyrået er sterkt påvirket av Vietnam.

Til tross for det uttalt kommunistiske styret i landet, har økonomiske reformer ført til at det til en viss grad tillates markedsøkonomi. Laos har betydelige mineralforekomster og vannkraftressurser. Laos er medlem av det økonomiske fellesskapet ASEAN, handelsavtalen APTA, Øst-Asia-møtet, Verdens handelsorganisasjon og La Francophonie.